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在整个非洲，大片的非森林地区 (如热带草原和稀树草原) 正受到以植树造林形式进行的不当恢复行动的威胁。

然而，这一问题的潜在规模，或人们的担忧是否会在实践中得到证实，都是未知数。为了解在稀树草原和草地植树的潜在规模，本研究调查了非洲森林恢复行动（AFR100）的恢复承诺和实地项目，发现在非森林系统中进行植树的恢复活动非常普遍。

FLR旨在恢复被砍伐森林或退化景观的生态功能，提高人类福祉，是波恩挑战目标的基础。FLR方法得到广泛应用，恢复地点以世界资源研究所（WRI）编制的《森林景观恢复机会图集》为指导。在实践中，主要的恢复活动侧重于增加树木覆盖率，主要包括种植树苗、自然再生、农林业（将树木纳入农业系统），还是管理人工林，这些活动普遍认为可以通过增加树木覆盖率来补救退化。根据联合国粮农组织（FAO）、WRI和IUCN的定义，森林被定义为树冠覆盖率至少达到 10%的区域。但批评者认为，森林的这一定义可能会错误地把热带稀树草原等有树木的开放系统归类为森林。

因此，在热带草原和稀树草原等非森林系统中植树的可能性是存在的，因为如上所述，它们经常被错误地归类为森林。FLR关注的是树木在景观上的重新生长，因此认为增加树木覆盖率是可取的。

作为一个重大恢复计划的例子，本研究重点关注非洲森林100计划（AFR100），该计划的目标是到2030年通过植树和树木自然再生恢复非洲1亿公顷的土地，并评估非森林系统在多大程度上可以成为植树恢复计划的目标。作者使用广为接受的RESOLVE生态区划图，计算了每个AFR100国家森林（阔叶林和旱林）可用于恢复的面积与承诺的面积之比。接下来根据各国可用于恢复的森林总面积，检查了各国承诺用于恢复森林的面积，以计算森林与非森林栖息地的恢复范围。如果没有森林栖息地或森林完好无损（即不需要恢复），则“恢复区域”将可能被移至非森林栖息地。

▲不匹配的重新造林承诺。非洲森林景观恢复倡议（ARF100）国家的重新造林承诺占其国家森林面积的百分比。按植被类型和退化程度划分的 ARF100重新造林承诺面积如图所示（左侧柱状图）。柱形图显示了当前 AFR100 恢复承诺中退化森林的部分，以及退化森林恢复的最大潜力（即如果承诺的总面积仅集中在 AFR100 国家的退化森林），在整个非洲总计1.763亿公顷的退化森林中，退化森林恢复的总面积将达到 1.336 亿公顷（右柱形图）。

在已签署AFR100的 35 个国家中，根据FLII分析表明，退化森林生境总面积为1.763亿公顷。在拥有退化森林的国家中，一旦将退化森林的恢复面积从其总承诺中计算出来，整个非洲仍有1.128亿公顷的退化森林需要恢复；这意味着三分之一的中低完整性森林（6350 万公顷）被指定用于目前AFR100的恢复工作。此外，如果承诺恢复的总面积侧重于真正退化的森林，而不是非森林系统，那么AFR100四分之三（75.8%）的退化森林可以得到恢复，并避免大面积植树造林。

大多数项目都以改善生计、恢复退化和/或毁林地区为目标，但有关退化的哪些方面正在得到恢复的关键信息以及监测和绩效指标却很少公开，要找到有关项目这些方面的信息非常困难。鉴于这些项目从全球北方国家政府（如德国联邦环境部）、世界自然保护联盟、联合国、粮农组织、全球环境基金以及当地和国际非政府组织（如大自然保护协会）那里获得了大量资金（超过 10 亿美元的发展资金和 1.48 亿美元的私营部门承诺资金），这些项目必须透明且负责任，否则将面临"洗绿"的风险。本研究的结果可能是多种因素共同作用的结果，包括公众和政策制定者缺乏生态意识、巨额资金奖励、森林定义以及项目管理不善。

尽管FLR允许以树木为基础的恢复带来多种益处，但广泛使用农林业进行恢复的做法应受到更严格的审查，尤其是在非森林生态系统中。虽然农林业可以提高生物多样性（尤其是在起点较低的情况下），增加生态系统健康（如增加土壤肥力、减少水土流失），从而有助于退化土地的恢复，但这并不总是等同于恢复，因为与森林相比，农林业支持的物种较少。在草地系统中进行农林业，特别是使用非本地物种，是有问题的，因为火灾和放牧等生态系统过程对热带草地系统的功能至关重要，但往往与农林业相冲突。因此，尽管农林业可为人类福祉带来巨大利益，但生态完整性和功能性并不会自动得到增强。相反，在草地系统中，其他土地用途可能更适合大面积恢复——例如，可持续畜牧业和野生动物养殖业。

当然，非森林系统在退化时也需要恢复（由于土壤侵蚀、过度放牧和木本植物侵占造成的草本层损失、火灾的抑制以及树木的过度采伐）。不过，必须正确识别非森林生态系统，以便对其采取适当的恢复干预措施（例如，使土地免于放牧、播种青草、清除木质侵蚀）。在这些退化案例中，主要关注树木以 "恢复生态功能 "而不是恢复地表层的做法对大多数案例都没有帮助。尽管这里展示了非洲各地不适当的恢复规模，但全球范围内的非森林系统都受到了威胁（例如，巴西 Chapada dos Veadeiros 国家公园的丰富草地每公顷有多达 400 种植物，但目前正在种植树木）。

本研究的分析表明，植树造林在非森林系统中非常普遍，这也凸显了树木和森林在全球恢复工作中的霸权地位。问题的根源在于人们对草地生物群落仍然存在根本性的误解，因此将草地生物群落错误地归类为森林。根据FAO的森林定义制定的森林恢复指南认为，任何面积至少大于0.1公顷、树木覆盖率至少达到10%、树高至少达到 2米的地区都是森林。该定义受到了批评，因为它可能无法充分区分天然林和人工林（两者在碳和生物多样性价值方面存在差异），而且仅以植被结构为依据，这意味着有树木的开放系统（如热带稀树草原）可能会被错误归类。然而，这一定义仍然存在，部分原因是其重点在于树木，而且树冠覆盖率很容易通过遥感测量。森林覆盖率的目标是在可以支持森林生长的气候条件下树木覆盖率较低的地区，往往错误地认为这些地区是森林砍伐和退化地区，因此是恢复的机会。

全球开放生态系统中的树木覆盖率不断增加，不仅对生态系统本身，而且最终对整个社会都构成了重大威胁。本研究敦促转变模式，从关注树木的结构转变为关注草地、非森林系统独特而重要的特征和生态。使用生物群落图（如 RESOLVE 生态区）虽然并不完美，但也是一种进步，它可以掩膜大面积的非森林区域，更准确地识别真正的森林。